Informationen zum Deutschen Buchpreis

Am Attribut „Roman des Jahres“ lässt sich schon die kommerzielle Ausrichtung des Deutschen Buchpreises erkennen, die von Anfang an in der Kritik stand. Der Buchpreis erfüllt mehrere Funktionen: Autor:innen dient er als Förderinstrument zur Erlangung von symbolischem und ökonomischem Kapital. Weiterhin dient er der Erzeugung von medialer Resonanz, dem Marketing sowie der Förderung deutscher Literatur im Ausland (Verkauf von Lizenzen).

Die Verleihung des Deutschen Buchpreises durch den Börsenverein des deutschen Buchhandels ist zudem als Versuch der zeitgemäßen Literaturvermittlung zu verstehen und orientiert sich an Preisverleihungen in den Bereichen Film, Fernsehen und Musik. Das Buch soll so populär wie möglich präsentiert werden. Der Preis sowie insbesondere auch die Preisverleihung bringen idealerweise einen ‚Glam-Faktor‘ in den deutschen Literaturbetrieb, der seit 1945 eigentlich mit Anti-Glamour assoziiert wird.

Laut Irsigler und Lembke funktioniert der Preis nach dem Prinzip „The Winner takes it all“: Der Gewinner oder die Gewinnerin erhält 25.000 EUR; der prämierte Roman wird so gut wie immer zum Bestseller. Auch für die fünf weiteren Nominierten der Shortlist, die jeweils 2.500 EUR Preisgeld erhalten, hat der Preis verkaufsfördernde Wirkung.

Irsigler und Lembke vergleichen den Deutschen Buchpreis strukturell mit einem Sport-Event – auch hier steht am Ende ein Gewinner, die Abfolge der Bekanntgabe von Longlist und Shortlist ähnelt der KO-Runde eines Sportturniers (oder auch einer Casting-Show). Im Laufe des Turniers treten Gewinner, Verlierer und ‚Helden‘ auf, auch hier gibt es Skandale und interessante Geschichten, die sich im Verlauf der Veranstaltung entfalten. In der Vergangenheit haben sich immer wieder Gewinnerinnen des Buchpreises wie z.B. Julia Franck und Terézia Mora, mit den Nicht-Gewinner:innen solidarisiert und das Prinzip „Winner takes it all“ (Irsigler/Lembke) kritisiert.

Die Vergabepraxis, die sich aus marketingstrategischen Gründen über mehrere Monate erstreckt, bietet einen langen Zeitraum für mediale Aufmerksamkeit – fortwährend wird im Feuilleton berichtet, es gibt immer wieder neue Informationen. Die Höhepunkte bestehen in der Bekanntgabe der Jury im Februar, der Veröffentlichung der Longlist (im August) und der Shortlist (im September) und schließlich der Preisverleihung im Oktober. Letztere Veranstaltung wird im Kaisersaal des Frankfurter Römers abgehalten und bildet zugleich in den inoffiziellen Auftakt zur Frankfurter Buchmesse.

Der Deutsche Buchpreis gibt sich eher un-elitär, sein Zielpublikum sind ‚normale‘ Leserinnen und Leser. Es handelt sich um einen ‚Preis der Mitte‘ – die prämierten Romane zielen nicht auf Extreme ab: es darf nicht reine Unterhaltung sein, aber auch keine Avantgarde.

Dessen ungeachtet werden nicht nur die Titel großer Verlage prämiert, auch kleinere Verlage sind unter den Gewinnern vertreten, wie z.B. Matthes & Seitz. Die prämierten oder in der Long- und Shortlist versammelten Titel zeigen sich homogen, was den Stoff angeht. Es kristallisieren sich bestimmte Qualitätsmerkmale heraus, die auch öffentlich im Feuilleton diskutiert werden. Goutiert werden eher ernste Stoffe, die realistisch und ästhetisch konventionell umgesetzt werden. Die prämierten Romane adressieren gesellschaftliche Probleme (und triggern so Debatten im Feuilleton) und zeigen in ‚engagierter‘ Weise historisches Bewusstsein (auffällig häufig wurden Familiengeschichten prämiert).

Verfahren der Popliteratur und der Postmoderne konnten bisher kaum reüssieren und werden tendenziell als im negativen Sinne oberflächlich und verspielt bewertet. Diesem homogenen thematischen Profil steht eine ausgeprägte Heterogenität und Offenheit in Bezug auf die beteiligten Autor:innen gegenüber – hinsichtlich Alter, Geschlecht (mit Kim de L’Horizon gewann eine non-binäre Person den Preis) und Herkunft (mit Herkunft von Saša Stanišić wurde 2019 ein Nicht-Muttersprachler prämiert).